Ellie lidia con el amor y la muerte en un centro comercial (en su mayoría) abandonado en un conmovedor episodio flashback.
Un poblado de ranchos desolados. Un camino manchado de sangre en la nieve. Shimmer el caballo se encuentra en un garaje con ventanas rotas. Joel (Pedro Pascal) yace sobre un colchón sucio en un sótano, desangrándose. Ellie (Bella Ramsey) sabe que va a morir si no recibe ayuda. En su débil estado, Joel le ruega a Ellie que lo deje. Ella lo considera, luego sube las escaleras a la casa de arriba. Ante la decisión de marcharse o de intentar salvarlo, la pantalla se queda en negro.
Luego vemos a Ellie, trotando al ritmo de "All Or None" de Pearl Jam. Lleva puesta una sudadera que indica que hemos viajado de regreso a las instalaciones de FEDRA en Boston, donde vivía antes de conocer a Marlene, Joel y Tess.
Después de que una chica mayor, Bethany, le quita los auriculares, Ellie hace como si quisiera pelear. "Tú no peleas. Tu amiga pelea", se burla Bethany. "Ella ya no está aquí, ¿verdad?"
Ellie decide iniciar una pelea y esto la lleva a la oficina del Capitán Kwong, uno de los oficiales de FEDRA que supervisa las instalaciones. Ella ha estado aquí antes, nos enteramos, y su racha rebelde solo ha empeorado durante el último mes. "Ponme en el hoyo", dice Ellie, que ahora tiene un ojo morado. (Bethany, mientras tanto, está en la enfermería con 15 puntos de sutura).
"Somos lo único que mantiene todo esto unido", dice Kwong sobre FEDRA. "Si caemos, la gente de la zona se morirá de hambre o se matarán unos a otros, eso lo sé".
Esa noche, lee cómics en su habitación debajo de carteles descoloridos de Mortal Kombat II y la comedia de 1987 Innerspace. Una cama vacía está frente a ella, haciéndonos recordar el comentario de Bethany sobre una amiga que "ya no está aquí". Más tarde, mientras Ellie duerme, la ventana se abre y entra una chica. Es Riley (Storm Reid), su antigua compañera de cuarto y, según Ellie, su "mejor amiga". Nos enteramos de que Riley huyó aproximadamente hace tres semanas, después de haber abandonado el orfanato para unirse a las Luciérnagas.
Ellie, a quien le han dicho que las Luciérnagas son terroristas la mayor parte de su vida, está preocupada, pero intrigada cuando Riley le dice que tiene una sorpresa para ella. La pareja se escabulle y atraviesa un edificio adyacente, donde encuentran un cadáver fresco con un puñado de pastillas y una botella de alcohol a su lado. Se roban la bebida e intercambian sorbos, riéndose todo el tiempo. Cuando Ellie ve que Riley tiene un arma, le pregunta si puede sostenerla. Riley la deja, a pesar de que las Luciérnagas le dijeron que no lo hiciera. A su edad, la amistad y la curiosidad siempre se anteponen a la disciplina. Nada de esto es real para ellas todavía.
Después de saltar por los tejados de una manera que solo podría describirse como "videojuego", llegan a un centro comercial abandonado que Ellie cree que ha estado cerrado durante mucho tiempo. Riley no solo sabe cómo entrar, sino también cómo encender las luces. Ellie se maravilla con los escaparates iluminados, cada uno vestido con diferentes tonos de neón. Las tiendas están destrozadas y saqueadas, pero la amplitud de este país de las maravillas consumistas, una reliquia relativamente intacta de una época que nunca conoció, la deslumbra. (También lo hace la escalera mecánica que ahora funciona, que tiene a una Ellie vertiginosa subiendo y bajando los escalones con abandono infantil).
Ligeramente borrachas, la pareja explora las ruinas contra los sintetizadores caleidoscópicos de "Take On Me" de A-Ha. Ellie está particularmente interesada en la lencería (y la fotografía) que se exhibe en Victoria's Secret. Riley la lleva a una de las varias "maravillas" del centro comercial: un carrusel en funcionamiento. Se suben a los caballos de aluminio y, mientras giran, Ellie plantea la idea de que Riley podría regresar a la zona de cuarentena y "hacer las cosas" con ella. Pero Riley no tendrá las mismas oportunidades que Ellie, ya que le han dicho que la "limpieza de alcantarillado" es el único trabajo en su futuro. "Eso es lo que piensan de mí", dice ella.
La próxima maravilla de Riley es un fotomatón que toma cinco fotos de la pareja antes de escupirlas en una tira que Ellie guarda en su bolso. Una sala de juegos bulliciosa es la próxima maravilla, y Ellie declara es "la cosa más hermosa" que jamás haya visto. Juegan a Mortal Kombat II mientras aúllan y bromean, ajenas al monstruo plagado de esporas que se mueve al final del pasillo.
Ellie y Riley se divierten tanto que el momento casi mueve a Ellie a confrontar lo que podrían ser sentimientos románticos por su excompañera de cuarto. Sin embargo, el momento pasa y Ellie, incómoda por esta oleada de emociones, dice que necesita volver a las instalaciones antes de que descubran que no está. Riley la retiene prometiéndole un regalo.
El regalo, que Riley guardó con su petate en la trastienda de un restaurante de tacos, es el libro de juegos de palabras con el que Ellie entretendrá más tarde a Joel. Leen algunas, pero su risa se disipa cuando Ellie descubre un puñado de bombas caseras que Riley ha estado construyendo. Ellie se siente traicionada por la complicidad de Riley en la violencia de las Luciérnagas. Además, le duele la posibilidad de que su reunión fuera menos sobre su relación y más sobre el reclutamiento.
Ella no está del todo equivocada. Riley revela que las luciérnagas la enviarán a la zona de cuarentena de Atlanta y que esta es su última noche en Boston. Quería intentar convencer a Ellie de que la acompañara, pero Marlene (a quien sabemos que Ellie conocerá pronto) no lo permitió. Confundida y abrumada, Ellie sale corriendo, pero rápidamente se pierde navegando por el centro comercial. Cuando escucha gritos, corre hacia ellos, preocupada, solo para encontrar a Riley en una tienda llena de adornos de Halloween que chillan. Esta es su última maravilla del centro comercial.
"Así que me dejas. Creí que estabas muerta. De repente estás viva", dice Ellie. "Y me das esta noche, esta increíble noche, y ahora me dejas de nuevo para siempre para unirte a una causa que ni siquiera creo que entiendas".
Riley admite que tal vez las luciérnagas "no son lo que creo que son", pero quiere estar con ellos de todos modos porque "me eligieron, les importo".
Hay una sensación vertiginosa de incomodidad, pero rápidamente se convierte en terror cuando el monstruo que vimos antes irrumpe en los estantes de la tienda de Halloween. Ellie lo apuñala varias veces mientras luchan, luego, cuando amenaza con atacar a Riley, le da un golpe mortal en un lado de la cabeza. Está muerto y ella está eufórica... hasta que ve el mordisco en su brazo. Riley también tiene uno, más pequeño y en la mano.
Ellie está furiosa, rompe pantallas de vidrio y grita. Riley está abatida. Ella dice que tienen dos opciones: suicidarse o seguir adelante. "Es así para todos, tarde o temprano", dice ella. "Algunos de nosotros llegamos más rápido que otros. Pero no nos damos por vencidos, ya sea en dos minutos o dos días". Ella preferiría "ponerse toda poética y perder la cabeza juntas". Y, por ahora, eso es todo lo que sabemos sobre cómo termina su historia.
De vuelta al presente, Ellie registra los cajones de la casa abandonada y finalmente encuentra una aguja e hilo. Mirando la herida de Joel, le aprieta la mano y luego trabaja para coserla. Riley se negó a rendirse, incluso frente a una muerte segura. Ellie está haciendo lo mismo por Joel.