Mientras cae la nieve, un hombre pulcro y con anteojos lee el libro de Apocalipsis a una pequeña comunidad de sobrevivientes en un viejo asador.
Del techo cuelga una sábana blanca con las palabras “Cuando estemos en necesidad, Él proveerá” escritas con betún para zapatos. Una niña llora y el hombre, David (Scott Shepherd), tiene poca paciencia con sus lágrimas. Su padre ha muerto, pero David quiere que ella recuerde que “no hay más muerte” en el Fin de los Tiempos. Cuando la niña pregunta cuándo pueden enterrar a su padre, David le dice con calma que “hace demasiado frío para cavar”. Será enterrado en primavera.
Esta comunidad no es tan grande ni está tan desarrollada como la nueva casa de Tommy en Jackson. Están luchando, con solo las raciones suficientes para que les duren dos semanas como máximo. “Los últimos seis meses han sido duros”, dice la mano derecha de David, James (Troy Baker, quien interpreta a Joel en los juegos de The Last of Us). Desesperados, parten para ir de caza.
Por otra parte, la herida que Joel (Pedro Pascal) sufrió en la universidad no hace más que empeorar. Entra y sale de la conciencia en el mismo sótano donde Ellie (Bella Ramsey) lo trajo en el episodio de la semana pasada. Tienen tan poca comida como la comunidad de David, pero Ellie sabe que se necesitará más que carne para salvar a Joel. Por ahora, sin embargo, la comida es su principal preocupación.
Tomando su rifle, se aventura en el bosque en busca de presas. Ella tiene suerte después de ver un gran ciervo, y le da un buen uso a la enseñanza de Joel con un disparo que lo hiere de muerte. Cojea hacia el bosque y ella lo persigue, siguiendo un rastro de sangre.
Desafortunadamente, David y James llegan antes que ella. Están planeando fugarse con él antes de que Ellie se acerque sigilosamente a ellos, apuntándolos con un rifle. David juega tranquilo: “¡Eres toda una cazadora! Ni siquiera te oímos venir”, dice con una sonrisa. David le dice que está con un grupo más grande, con mujeres y niños y que tienen mucha hambre.
Ellie miente y dice que ella también está con un grupo grande. “También tienen mucha hambre”, dice con los dientes apretados. Aun así, él no se equivoca cuando le dice que ella no puede arrastrar un ciervo de ese tamaño por su cuenta. Él propone un intercambio y Ellie acepta: si pueden darle medicina, ella les dará la mitad del ciervo. David le dice a James que regrese al campamento y traiga dos botellas de penicilina y una jeringa. James duda. David le asegura que “no es un código” y que haga lo que dice.
Con James fuera, Ellie se mantiene vigilante. Ella descarga sus rifles, todo mientras mantiene el suyo propio sobre David. Él la convence de esconderse en una cabaña cercana con el ciervo hasta que James regrese. Él trata de entablar una conversación, pero, comprensiblemente desconfiada, ella permanece con cara de piedra. “Soy un hombre decente que solo trato de cuidar a las personas que confían en mí”, dice, identificándose como el líder de su comunidad. Es un predicador, aunque no fue hasta después del cordyceps que encontró a Dios.
Después de varios años en la zona de cuarentena de Pittsburgh, partió con otros, recogiendo a más personas en el camino. Sus asentamientos anteriores fueron capturados por asaltantes, pero es optimista sobre su situación actual. Cuando Ellie lo llama afortunado, sacude la cabeza con una sonrisa. “No hay tal cosa como la suerte”, dice. “Creo que todo sucede por una razón”. Él también puede demostrarlo. Después de enviar a cuatro de los suyos a buscar provisiones, descubrió que uno de ellos fue asesinado por un “loco” que viajaba con una niña. De manera escalofriante, le da crédito al destino por traerla (y, por extensión, a Joel) de regreso a su órbita.
James ha regresado. Su rifle apunta a Ellie y está listo para apretar el gatillo. Venganza por su amigo muerto. Sin embargo, David lo detiene y anima a James a que le dé a Ellie la medicina que recuperó. Ellie lo toma y corre hacia la nieve, pero no antes de que David le diga que sabe que ella no está con un grupo grande y que no sobrevivirá sin su protección. David parece estar obsesionado con la idea de que la gente lo necesita.
De vuelta en la casa, Ellie le inyecta a Joel la penicilina y luego se acuesta con él. Respirando débilmente, inclina suavemente su cabeza contra la de ella. Cae la noche.
Tenemos un vistazo a los escasos suministros en el resort de David y, curiosamente, la vacilación con la que el cocinero pregunta qué carne van a cocinar. Es carne de venado, dice su cohorte, pero no sin una pausa siniestra. David y James regresan con el venado mientras todos comen. Él le revela al grupo que encontraron a la chica que estaba con el “loco” y los rastreará a ambos por la mañana.
“Deberías matarlo”, dice la hija del muerto. “Matar a los dos”. David le responde con una bofetada viciosa que la tira de la silla. “Sé que piensas que ya no tienes un padre, pero la verdad es que siempre tendrás un padre”, dice David, aparentemente refiriéndose a Dios. Sin embargo, cuando él exige que ella “le muestre respeto cuando habla”, queda claro que David se ve a sí mismo como mucho más que un predicador.
A la mañana siguiente, Ellie le da más medicina a Joel. ¿Está mejorando? No está claro, pero todavía respira, así que eso es bueno. Ella sale para alimentar a Shimmer, luego observa a David y sus hombres a través de los árboles. Ella vuelve corriendo y advierte a un Joel medio consciente, que va a tratar de alejarlos. Sabiendo que los hombres quieren a Joel muerto, ella le dice que mate a cualquiera que lo encuentre.
David quiere a Ellie viva, para disgusto de James. James no solo quiere vengarse de Joel y Ellie, sino que sabe que no pueden permitirse otra boca que alimentar. Cuando Ellie se acerca a Shimmer, dispara un tiro que mata al caballo y hace que Ellie caiga a la nieve. Con David ocupado en otra parte y sus cohortes instándolo a matarla, vuelve a apuntar con su rifle hacia ella. David los detiene con un tiro al cielo. Levanta a Ellie en sus brazos y luego les ordena a los hombres que vayan de puerta en puerta buscando a Joel, ya que están “tan hambrientos de venganza”.
Un hombre no tarda mucho en encontrar la casa donde se esconde Joel. Baja al sótano, pero Joel lo está esperando. Aunque débil, es capaz de apuñalar al hombre en el cuello y asfixiarlo lentamente. Joel, de quien sabemos que es bastante bueno asesinando, es capaz de matar o inmovilizar al resto de los hombres de David. Con dos aún vivos, los ata y los tortura, lo que incluye clavar un cuchillo en la rodilla de un hombre y amenazar con “quitarle la rótula”, para averiguar a dónde se llevaron a Ellie. Incluso después de que le dan la información que quiere, los mata a sangre fría.
Ellie, mientras tanto, se despierta y se encuentra en una celda. Está en una cocina, al parecer, y cerca hay una mesa de carnicero. David parece fascinado por ella. Reitera lo que dijo en el bosque: ella no puede sobrevivir sola, y él es quien puede protegerla. Quiere ofrecerle un “nuevo comienzo”.
Ella vislumbra algo inquietante en la mesa del carnicero: un oído humano. David y su rebaño han estado comiendo carne humana, y a ella le preocupa que él planee cortarla en “pedazos pequeños”. Está avergonzado. Solo un pequeño puñado de ellos sabe la verdad, afirma. Fue un último recurso. “¿Debería dejar que se mueran de hambre?” él dice.
Además, él no quiere matarla, y mucho menos comérsela. Ella le recuerda a sí mismo: un líder natural, inteligente, leal y violento. “Tienes un corazón violento, y yo debería saberlo”, dice. “Siempre he tenido un corazón violento y luché con él durante mucho tiempo. Pero luego el mundo terminó y se me mostró la verdad”.
La verdad, dice, es que el cordyceps no es malo, sino algo que debe ser emulado. “Es fecundo, se multiplica, asegura su futuro con violencia, si es necesario”, explica. “Ama”.
Su gente no puede entender eso. “Necesitan a Dios, un el cielo y un padre”, dice. Sin embargo, Ellie no, ella está “más allá de eso”. David se ve a sí mismo como un “pastor rodeado de ovejas” y todo lo que quiere es “un igual, un amigo”.
“¿Qué pasa con mi amigo?” pregunta Ellie.
David dice que sus hombres perdonarán a Joel si se lo pide. Pero él está más interesado en ella. “Piensa en lo que podríamos hacer juntos con los fuertes como somos”, dice, colocando una mano en los barrotes de su celda. “Podríamos hacer que este lugar sea perfecto”. Ellie coloca su mano en las barras junto a la de él y él envuelve su mano sobre la de ella. “Imagínese la vida que podríamos construir”, dice, su tono con matices sexuales. Ellie, siguiendo el juego, coloca ambas manos sobre las de él, luego retuerce sus dedos, rompiéndolos y muerde su mano, sacándole sangre.
Furioso y profundamente humillado, se retira. “Veamos qué les digo a los demás ahora”, escupe antes de insinuar que tal vez la corte en “pedazos pequeños” después de todo.
Afuera, Joel tropieza a través de la nieve que sopla hacia el resort. Está pálido y cansado, pero ve un rastro de sangre, probablemente de Shimmer, que conduce a un cobertizo. Después de romper la cerradura y entrar, encuentra el cadáver de Shimmer, pero también mucho más: humanos decapitados, colgando de ganchos como trozos de carne. ¿Estos cuerpos también serán enterrados en la primavera?
De vuelta al interior, un rechazado David regresa con James. Arrastran a Ellie fuera de la celda y la tiran al tajo, David se prepara para atajarla con un cuchillo de carnicero. Ella grita que está infectada y, como mordió la mano de David, ahora él también lo está. Ella les muestra su herida, lo que los confunde lo suficiente como para que Ellie tome el cuchillo de carnicero y lo clave en la garganta de James, matándolo. No solo eso, sino que ella escapa al asador, perseguida rápidamente por David.
Ellie agarra un tronco en llamas del hogar y se lo arroja. Falla, pero golpea una de las cortinas, encendiendo un fuego que se extenderá rápidamente por todo el comedor. Un David maníaco se ríe y le informa que está atrapada; las puertas están cerradas y él es el único con llaves. Ellie puede esconderse y agarrar un cuchillo para carne. David continúa acechándola, con su propio cuchillo de carnicero en la mano.
Mientras el humo llena la habitación, Ellie le da un golpe en el costado, lo que lo obliga a soltar el cuchillo de carnicero. Sin embargo, no es suficiente para detenerlo, y él gana la partida, sujetándola y diciendo de manera espeluznante que "la lucha es la parte que más me gusta".
"No tengas miedo", dice. "No hay miedo en el amor". Antes de que pueda abrumarla, Ellie puede agarrar el cuchillo de carnicero que dejó caer. Ella lo golpea en la cabeza, luego salta sobre su cuerpo y lo apuñala más de una docena de veces. La sangre le salpica la cara y las llamas continúan arrastrándose por las paredes.
Ellie, enloquecida y exhausta, emerge al aire frío en una nube de humo. Joel la encuentra y ella grita de terror antes de darse cuenta de que es él. Ellos se abrazan. Él pone su abrigo alrededor de sus hombros y se alejan del centro turístico en llamas, su brazo firmemente alrededor de su hombro.
"Está bien, niña", la tranquiliza.
Pero, según la expresión de su rostro, no está bien, y parece poco probable que vuelva a estarlo.