El final de la temporada 1 del drama de terror de HBO se vuelve oscuramente siniestro, muy rápido.
Una mujer sin aliento corre a toda velocidad por el bosque, escapando entre los árboles a un campo abierto que conduce a una granja erosionada. Se escucha el gruñido de un infectado cerca, siguiendo su rastro. La mujer, que ahora podemos ver que está embarazada, entra corriendo a la casa y cierra la puerta detrás de ella. “Soy yo”, dice, pero no hay nadie en casa.
Frenéticamente, se escuchan los sonidos del infectado en la distancia, ella corre escaleras arriba con una mueca de dolor. Su fuente se rompe. La bebé está llegando. Dentro de una habitación vacía, apoya una silla contra la puerta, aprieta los dientes y supera las contracciones. Pero viene el monstruo.
Ella prepara su navaja automática cuando la puerta se abre de golpe y entra una criatura que grita como un tornado. Luchan mientras el bebé sale de su cuerpo, y la mujer lo ataja con una puñalada en un lado de la cabeza. En el silencio, vemos que el bebé ha llegado en un revoltijo de sangre y líquido amniótico. Corta el cordón umbilical con su cuchilla y luego levanta a la niña que llora. “Sí, díselo, tú”, susurra. “Tú díselo, Ellie”.
Sí, el bebé es Ellie. Su madre es Anna (Ashley Johnson, quien interpretó a Ellie en el juego The Last of Us). Más tarde, Marlene (Merle Dandridge) llega a la granja con otras Luciérnagas a cuestas. Marlene encuentra a Anna en el mismo lugar, acunando a Ellie junto al cuerpo del Infectado muerto. “No quería amamantarla”, dice Anna, revelando un mordisco desagradable en su pierna. Va a cambiar y quiere que Marlene, de quien nos enteramos es una amiga de toda la vida, lleve a Ellie a Boston y “se asegure de que esté a salvo”. (Curiosamente, miente y dice que le cortaron el cordón umbilical antes de que la mordieran). Tiene dos pedidos más: que le den a Ellie su navaja y que sea Marlene quien la mate.
Marlene le entrega el bebé a una de las otras luciérnagas y les dice que “cubran sus oídos”. Ellie todavía llora cuando Marlene le dispara a Anna.
Eso nos trae al presente. Ellie (Bella Ramsey) y Joel (Pedro Pascal) navegan por una carretera abandonada. El hospital donde residen las luciérnagas está cerca. Joel es tan cálido como nunca lo hemos visto, bromea y desempolva un viejo set de Boggle. Él reflexiona que debería encontrar una guitarra y enseñarle a tocar. Pero Ellie es callada y distante, y él está preocupado.
Mientras atraviesan un edificio en Salt Lake City, disfrutan de un momento de belleza inesperada cuando se topan con una jirafa que deambula libremente y está masticando la vegetación que crece alrededor de una parte de la pared volada. Alimentan a la jirafa y Joel está encantado de ver a Ellie sonreír de nuevo, una señal de que la niña tonta y testaruda todavía está allí.
No quiere perder esa versión de ella. Él sabe que los horrores que han soportado están pasando factura. Mientras contemplan la ciudad, él le dice que pueden “olvidarse de todo este maldito asunto” y volver con Tommy y María en Jackson.
“¿Después de todo lo que he pasado? ¿Todo lo que he hecho? No puede ser en vano”, dice ella, el recuerdo de matar a David sin duda aún está fresco en su mente. Ella dice que cuando terminen en el hospital lo seguirá a donde quiera que vaya. “Terminamos lo que empezamos”, dice ella.
Lo acepta, pero persiste una melancolía. Ambos pueden sentir que un final está cerca.
Caminan a través de un antiguo campamento médico de emergencia que se instaló en los días posteriores al brote de cordyceps. Joel revela que estuvo en uno después de la muerte de su hija, y que la cicatriz en su cabeza, la que le dijo anteriormente que provenía de alguien que le disparó y falló, provenía de él mismo. “Sarah murió. Ya nada tenía sentido, tan simple como eso”, explica. Aun así, se estremeció cuando apretó el gatillo.
“Así que el tiempo cura todas las heridas”, dice Ellie. “No era hora de que lo hiciera”, responde, mirándola de una manera que conmueve a Ellie tanto como la preocupa.
Aligeran el ambiente con juegos de palabras mientras reanudan su viaje al hospital, pero su buen momento es interrumpido por una bomba de gas. Mientras Joel se agita en la niebla, alguien emerge y lo deja inconsciente con la culata de su rifle.
Se despierta ante el rostro de Marlene. Ella se disculpa: “La patrulla no sabía quién eras”. Parece que encontraron el hospital adecuado. Joel pregunta por Ellie y Marlene le informen que la están “preparando para la cirugía”.
Debido a las circunstancias únicas del nacimiento de Ellie (recuerde que su cordón umbilical aún estaba unido cuando Anna fue mordida), el cordyceps ha estado con ella toda su vida. Por eso es inmune, explica Marlene, diciendo que sus médicos creen que pueden eliminarlo y multiplicar las células en un laboratorio, produciendo así una cura. El problema es este: el cordyceps crece dentro del cerebro, lo que significa que eliminarlo resultará en la muerte de Ellie. “Encuentra a alguien más”, dice Joel, pero Marlene dice que no hay nadie más. “No habrá dolor”, promete.
Cuando Joel dice que no entiende su vínculo, Marlene lo cierra y revela cómo le prometió a la madre de Ellie que protegería a su hija. Es una decisión imposible, reconoce, pero no hay otra opción. Ella ordena a sus soldados luciérnagas que escolten a Joel. “Si intenta cualquier cosa, dispárale”, ordena, y le da la navaja de Ellie a Joel, la que le dejó su madre, como regalo de despedida.
Como era de esperarse, ni siquiera han salido del edificio cuando Joel se defiende, mata a sus escoltas y se vuelve loco. Usando sus propios rifles de asalto contra ellos, Joel mata lo que parecen ser una docena o más de luciérnagas antes de irrumpir en la sala de operaciones. Ellie todavía está viva, pero inconsciente y con un tubo intravenoso.
“Libérala”, exige. Cuando el médico dice que no dejará que Joel se la lleve, Joel le dispara en la cabeza. Las enfermeras aterrorizadas la desenganchan y Joel la levanta, llevándola al ascensor y al estacionamiento debajo de ellos.
Marlene lo está esperando allí. “No puedes mantenerla a salvo para siempre”, dice ella. “No importa cuánto lo intentes, cuántas personas mates”. Ella pregunta: “¿Cuánto falta para que la maten porque vive en un mundo roto que podrías haber salvado?”. Marlene dice que Ellie no querría el futuro que Joel le está dando. Ellie querría hacer “lo correcto”.
Joel mira a Ellie, luego viajamos hacia adelante en el tiempo. Joel conduce por una carretera bordeada de abetos. Una Ellie aturdida y confundida se despierta en el asiento trasero. Cuando ella pregunta qué pasó, Joel le dice que le hicieron pruebas, pero que los médicos “no pudieron hacer que nada funcionara”. Hay “muchos más como tú que son inmunes, docenas de ellos”, miente. “Han dejado de buscar una cura”.
Volvemos al estacionamiento, donde Joel le dispara a Marlene. Lo vemos cargar a Ellie en un automóvil mientras Marlene ruega por su vida. “Vendrías tras ella”, dice Joel, dándole un tiro mortal.
De vuelta en el auto, Ellie se muestra escéptica cuando Joel le dice que los asaltantes atacaron el hospital y “apenas” la sacaron. Ella pregunta si Marlene está bien y Joel la esquiva y responde: “Iremos a casa”. Él dice que lo siente, pero sabemos que no es así.
En Wyoming, no lejos de Jackson, su auto se descompone. Están a unas cinco horas de caminata desde el asentamiento. Joel vuelve a estar alegre, mientras que Ellie permanece retraída. Recuerda que él y Sarah caminaron juntos y reflexiona sobre cómo habrían sido amigas. Sarah era “más femenina” que Ellie, pero Ellie la habría hecho reír. “Apuesto a que te hubiera gustado igual”, dice.
Con Jackson a la vista, Ellie respira hondo y habla sobre Riley. “En Kansas City, me preguntaste sobre la primera vez que maté a alguien”, dice, y luego detalla la historia de que ella y Riley fueron mordidas y tuvo que matarla antes de que se convierta, algo que no vimos, pero sabíamos a decir verdad.
Ellie pasa de Riley a Tess y Sam, otros asesinados por el cordyceps. Joel intenta desviarse, diciéndole que es importante “seguir adelante” y “encontrar algo nuevo, por lo que luchar”.
Ellie, que claramente sospecha que Joel le está mintiendo sobre lo que le sucedió en Salt Lake City, no quiere creer que podría haber ayudado a acabar con el cordyceps, pero se salvó contra su voluntad. “Júrame que todo lo que dijiste sobre las luciérnagas es verdad”, dice ella.
Joel lo jura.
Ellie quiere creerle, pero su rostro está lleno de dudas. “Está bien”, es todo lo que puede decir.